【逸話】鳥尾小弥太と山城屋事件

山城屋和助(天保7(1836年～明治5(1872)年11月29日)は、奇兵隊出身の明治初期の陸軍省御用商人です。
彼と鳥尾の逸話をご紹介。

鳥尾小弥太の義侠

義侠と題して云く、山城屋和助初め奇兵隊にあり野村光三と云ひ得庵と相知る。商権の外国人の手に落つるを憤慨し、終に身を商業界に投じ、田中平八、高島嘉右衛門と並称し、横浜の三豪商といふ。明治五、六年の頃、和助、官債を負ひ割腹す。和助の盛なるや車馬常に門に満つ。其の死するに及び、一人の問弔するものなし。獨り得庵其の死を聞き、直に東京支店に至り、之を弔し且つ曰く、難事あれば一臂の力を添ゆべし。主管某曰く、棺を横浜に送らんとするも其の費を辨ずる能はず、と。得庵曰く、幾何金を要するや、主管曰く、二百金あれば足らん。得庵曰く、易々たるのみと。乃ち主管を従へ邸に帰り、家人を呼ひ現金を問ふ。家人曰、五百金計り。得庵曰く、今月の費幾何あれば可なりや。家人曰く、百金。得庵乃ち四百金を主管に与へ曰く、是れを以て主人の棺を送り、葬式を営み、長門人の体面を汚すこと勿れ

鳥尾小弥太の義俠（近世偉人百話）　－　国立国会図書館デジタルコレクション

雑感

山城屋事件は、山城屋が陸軍の金を無担保で借りたあげくそれで豪遊したものの、返せなくなり割腹した…というやつです。
元々山城屋はここで出てくる鳥尾や、山縣有朋と同じく奇兵隊の出身であり、そのツテで明治以降は陸軍の御用商人となっていました。年齢としては、鳥尾より11歳年上、山縣より2つほど年上の人物です。
彼が無担保で金を借りれたのも、元はといえばこの山縣との関係ゆえですが、政府の資金を使うとはどういうことだ、と当時山縣(長州)と陸軍の勢力を二分していた桐野利秋を初めとする薩摩出身の将校に詰め寄られ、山縣は山城屋へ「即刻返せ！」というわけです。

当然返済の余地などない山城屋。割腹した場所が陸軍省、というのは、山縣へのせめてもの抵抗だったんでしょう。
「其の死するに及び、一人の問弔するものなし。」というのも、「棺を横浜に送らんとするも其の費を辨ずる能はず」というのも、この関係です。

まぁ、当時の鳥尾は山縣とまだ仲は険悪ではなく、むしろ結構山縣にとっては良い手足というかなんというかだったので、歴史のIFでもしかすると山縣となにか打ち合わせて鳥尾がこの行動に出た…という可能性もなきにしもあらずだと思うんですが、この逸話好きだなぁと思うし、これが逸話として残っているあたり、当時の人々の考えというか思いもこんなだったんだろうなぁと思うと、やっぱり鳥尾いいなぁと思ってしまうわけです。